Une source de lumière standard pour les réfractomètres et les polarimètres est la lumière jaune (D-line) d'une lampe à vapeur de sodium. Récemment, on utilise de plus en plus de filtres d'interférence sur les lampes halogènes et les LED pour transmettre la D-line.
La D-line des lampes à vapeur de sodium est souvent considérée comme une ligne lumineuse, mais elle est, en réalité, émise sous la forme de deux lignes lumineuses, D1 (589,6 nm) et D2 (589,0 nm). Une D-line est composée des lignes lumineuses D1 et D2. D'un point de vue numérique, 589,3 est le point médian de 589,0 et 589,6. En ce qui concerne le rapport d'intensité lumineuse, D2 a une intensité plus forte et le point médian de l'intensité est compris entre 589,3 et 589,6.
Pour ICUMSA, la longueur d'onde de la D-line est exprimée à 589 nm ou 589,3 nm pour les réfractomètres et à 589,4400 nm pour les polarimètres. (Les valeurs trouvées dans l'historique des révisions et le texte environnant sont considérées comme étant dans le vide. Dans l'air, la longueur d'onde de la D-line est de 589,29 nm.)
Selon les normes industrielles japonaises (JIS), la D-line pour les sources lumineuses standard de réfractomètres et de polarimètres est de 589,3 nm (par exemple, K0062 Méthodes d’essai pour l'indice de réfraction des produits chimiques et K0063 Méthodes d'essai pour la rotation optique de produits chimiques).
La source lumineuse standard de la pharmacopée japonaise pour les réfractomètres et les polarimètres est la D-line, mais elle ne fait pas référence à une longueur d'onde.
ATAGO utilise 589 nm pour la D-line dans ses catalogues et manuels d'instructions.