比重計常用于測量海水。
除了濃度（%），比重值和波美度也常作為監測海水濃度的指標。
比重計是一種玻璃制的管形比重計（如圖所示）。
把比重計浮在裝滿鹽水的玻璃量筒或玻璃罐中，然後讀取對應于液體表面的刻度值。
有些比重計兼有波美度和比重值的刻度，這類比重計被稱為波美比重計。
比重計操作簡單，便于測量鹽水的濃度（比重值或波美度）。比重計的優點是成本低。
另一方面，它們都由易碎的玻璃製成，一旦玻璃破碎，碎片可沉入鹽水，因此就很難看出液體表面對應的刻度了。而且 ，并不是所有人都夠準備大量的海水。正因為如此，許多人選擇了採用折射法的鹽度計，僅需幾滴鹽水就可以測量，而且讀數方便（PAL系列數顯折射計）。
比重是1cm³樣品的重量（以g為單位）除以1cm³水的重量（以g為單位）得出的值。例如，如果1cm³樣品的重量為1.65 g，1cm³水的重量為1.00 g，那麼樣品的比重將為1.65（1.65÷1.00=1.65）。比重會隨溫度變化而變化，如下所示：
比重（20℃/20℃）=20℃下1cm³樣品的重量除以20℃下1cm³水的重量
比重（20℃/4℃）=20℃下1cm³樣品的重量除以4℃下1cm³水的重量
比重值是用比重計（玻璃液體比重計）測量的，但每種液體的比重和折射率之間存在相關性，因此許多人使用樣品的折射率來計算樣品的比重。這樣做是因為比重計（玻璃液體比重計）需要大量的液體，而折射計僅需少量液體即可進行測量。
波美度是一種比較容易理解的標度，它的出現是因為使用比重計量測比重較為繁瑣，不易於理解。波美度和比重有以下的對應關係：
波美度=144.3–（144.3÷比重）
這個公式可用於比水重的液體。水的波美度為0.0°。
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